Штрафбат Его Императорского Величества. «Попаданец - Страница 45

Нет, вот этого не хочу. Нервы на пределе, и неизвестно чем обернётся их дополнительное подбадривание. Или усну прямо тут, уткнувшись носом в столешницу, или побегу искать своих егерей. Где, кстати, их черти носят?

- Не нужно покрепче.

- Значит, чайку, - Сомов наливает кипяток в большую фарфоровую чашку, и придвигает заварочный чайник, расписанный золотыми китайскими драконами. - Да вы не извольте беспокоиться, Павел Петрович, раз шум не поднялся, то скоро вернутся.

Никита молод, вряд ли больше тридцати лет, но с густой бородой и хитрыми не по возрасту взглядом. Семью он ещё с вечера предусмотрительно отправил к родне в Лысково, и сейчас изо всех сил изображает готовность помочь в деле, о подробностях которого знает весьма смутно. Или Беляков успел что-то рассказать? Ой, как нехорошо… придётся прибегнуть к репрессиям. Да, точно! Назначу купчину на должность Спасителя Отечества.

Я-то поначалу хотел Кулибина сей тяжкой ношей загрузить, даже конспект речи написал, которую он произнесёт с паперти церкви Иоанна Предтечи в Нижнем Новгороде. Всё как почти двести лет назад - воодушевить народ, собрать деньги, организовать ополчение. Без последнего, кстати, лучше обойтись, доверив дело специалистам. Но Иван Петрович остался в Петербурге, весь погружённый в заботы по переоборудованию Сестрорецкого завода, и показалось жестоким отрывать механика от любимого дела. Так что Белякову придётся отдуваться за двоих. Вполне подходящая кандидатура, между прочим. И его всего лишь третья гильдия только плюсом - неужели толстосумы-миллионщики допустят, чтобы какой-то захудалый купчишка превзошёл их в достойном деле получения высочайших милостей? Платного получения, разумеется.

Условный стук в окошко. Кто-то, невидимый в темноте, отбивал по стеклу "Марш Будённого". Ага, это за мной.

- Разрешите сопроводить, Павел Петрович? - Никита уже на ногах, с заткнутым за пояс топором. - По важным купеческим делам?

И ухмыляется в бороду, паразит. Взять с собой, что ли?

- Да пошли, мне не жалко.

На улице ждут четверо. Старший, едва скрипнула дверь, бросается с рапортом:

- Ваше… - спохватывается и поправляется. - Ваше степенство, их благородие капитан Ермолов сообщает о выполнении задания.

Вот так… и никого не удивляет право какого-то свояка купца третьей гильдии отдавать приказы командиру роты егерей, пусть даже изображающего статского человека. Только Сомов с понимающей улыбкой перебрасывает из руки в руку монетку.

Егеря ведут уверенно, будто отбор в их полк производится исключительно по способности к кошачьему зрению. А может так оно и есть, плюс орлиное - из гладкоствольного ружья за триста шагов умудряются попасть в любую часть набитого соломой чучела по выбору. А со своими нарезными штуцерами вообще творят чудеса. И это притом, что в солдаты обычно отправляют в наказание не самых лучших… Какой мобилизационный резерв, а?

Долго кружим по торговым рядам притихшей на ночь ярмарки. Впрочем, относительно притихшей - иногда в темноте мелькают какие-то подозрительные личности, сторожа купеческих лавок с трещотками и дубинами, пару раз спотыкались о лежащих поперёк дороги пьяниц, единожды встретились с полицейской командой, страдающей излишним любопытством. Лекарством от сего похвального недостатка стала полтина серебром - стражам порядка вдруг стало абсолютно безразлично, куда это направляются шесть вооружённых до зубов человек. Хочется кому-то гулять с взведённым пистолетом в руке? Его право… зачем мешать?

Короткий свист справа - свои. Вряд ли кто ещё сможет просвистеть неведомый доселе марш.

- Сюда, - по голосу узнаю Ермолова. Он проводит в узенькую калитку рядом с огромными воротами. - Осторожно, здесь…

Предупреждение слегка запоздало, я уже наступил на лохматую тушу цепного кобеля и упал на четвереньки, едва с размаху не поцеловав оскаленную морду с высунутым языком. Почему собачья голова отдельно от тела? Ах да, лес рубят - щепки летят. И бьют по безвинным грибам. Не повезло тебе, барбоска…

- Не ушиблись, государь? - Ермолов отбросил ненужное более инкогнито. - Позвольте помочь?

- Я сам, - вытираю липкие ладони о траву. Под рукой что-то звякает. - Капитан?

Командир егерей смущённо кашлянул, и поднял с земли знакомую шапку с тускло блеснувшими в лунном свете бубенцами.

- Извините, государь, так получилось.

- Я просил без лишних жертв.

- Случайно. Он спал в конуре вместе с собакой, вот и…

- Ладно, забыли. Хотя так оно и милосерднее. И чем же порадуешь, истребитель юродивых?

- Извольте, - капитан делает приглашающий жест. - Всё в доме. И все там же.

Окошки снаружи закрыты ставнями, а изнутри плотно занавешены какой-то мешковиной, чтобы ни единый лучик не пробился наружу. По-моему, излишняя предосторожность - высокий забор из заострённых брёвен превращал дом тайного торговца золотом (моим золотом!) в подобие крепости. Тут хоть костёр посреди комнаты разводи, всё равно никто не увидит.

Первое, что бросается в глаза, так это отсутствие икон в красном углу. Не понял…

- Фёдорыч. Ты же говорил, будто хозяин здешний из староверов?

Беляков отвлёкся от растопленной, несмотря на летнее время печки, в которой грелась здоровенная кочерга:

- Так оне же прячут образа каждый раз.

- Зачем?

- А чтоб никакой поганый им не помолился.

- Поганый? Язычники, что ли?

- Не-а… сам-то Сеганя воздыханского толку будет, а приказчики у него кто из обливанцев, кто из молокан, которые федосеева согласия. Говорят, даже хлысты есть.